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均衡的营养，对成长中的宝宝是很重要的，特别是在0岁阶段的营养给予，更是奠定宝宝一生健康的根基。宝宝在4～6个月大的时候，唾液分泌和胃肠道消化酶的分泌明显增加，消化能力比以前强，胃容量也日渐增大，有能力消化吸收奶以外的其他食品。
尽管母乳、配方奶等乳制品仍是这个年龄宝宝的最佳食物，但它们所含的营养已不能完全满足宝宝生长发育的需要，因此，父母要在宝宝4～6个月大的时候，开始添加乳制品外的其他食物，这些逐渐添加的食物就称为辅食。
乳类食品——包括人乳在内的营养成分，其所含的维生素和微量元素（铜、铁、锌、钙）也不能满足婴儿进一步生长发育的需要，蛋白质、脂肪和碳水化合物三大营养素的含量和比例，也不能适应４个月以后婴儿身体的需要。当婴儿生长到４个月以后，乳类虽为理想食物，但因水分大的乳类供给的能量有限，对5～6个月的婴儿来说已完全不够，因为5～6个月的婴儿要获得足够的热量，每次奶量至少应在300～400毫升。看来这种单靠增加奶量来供给婴儿热量的做法是不现实的。
因此，此时但村乳类食品已不能满足婴儿生长需要，无论是母乳还是人工喂养都必须及时添加辅食。4～6个月时婴儿开始长牙，胃肠道的消化、吸收功能也日趋成熟，这时是逐渐接受从流食、到半固体，直到固体饮食的初级阶段。这一阶段更是锻炼婴儿咀嚼和吞咽功能的最佳时期，是适应小匙进食的关键阶段。
除此，母乳中钙、磷、铁及各种维生素的含量都不够高，婴儿成长到一定时段后就会显得不足。牛奶中钙、磷的含量比较高，单比例不适合婴儿，所以婴儿不易吸收；加上牛奶必须经过加热、消毒、在加工和运输储藏，其中的维生素会被大量破坏，含量也会不足。婴儿成长到4个月后，对营养需求会迅速增加，一般这类营养素就会显得不足，如不及时补充，其健康和正常生长都会收到影响，严重的会导致发生缺铁性贫血和佝偻病。而这些营养素的新来源只能是辅食，如果要补充这些营养素的不足，必须给婴儿添加辅食。
