碘是甲状腺素组成成分。甲状腺素能促进蛋白质的生物合成，促进胎儿生长发育。妊娠期甲状腺功能活跃，碘的需要量增加，这样就易造成妊娠期碘摄入量不足或缺乏，特别是在我国有很多地区属于缺碘区，更易造成孕妇缺碘。孕妇缺碘不仅给自身造成了危害，还影响胎儿，使胎儿生长缓慢，甚至生长停滞，特别是患地方性克汀病(甲状腺功能低下的一种严重后果)的孕妇。

　　更为重要的是，甲状腺对胚胎脑和神经细胞的发育起着重要作用，碘也会直接影响胎儿的神经组织的发育，特别是对胎儿大脑皮质中主管语言、听觉的部分的分化和发育有直接影响。在胚胎3～5个月的时候，神经组织分化旺盛，若此时缺碘，就会影响胎儿脑皮质发育，严重者新生儿出现“克汀病”（呆小症）。该病的发生以胎儿胚胎期缺碘为关键，其临床上有疲乏、无力、畏寒、嗜睡、对外界兴趣不大等代谢和循环功能性变化，骨骼发育异常，脑发育缺陷及延迟，皮肤干而成鳞片状，毛发、指甲无光、脆弱等。表现为生长缓慢、反应迟钝，并出现头大、鼻梁下陷、舌外伸流涎的特殊面容，成年后身材矮小，甚至出现聋哑、精神失常等，而现今对于呆小病尚无特效治疗方法。