一直以来，父亲对于后代的影响是一个研究热点，父亲的年龄、压力、DNA会影响后代健康、行为，甚至于关联某些疾病的风险。现在，一篇最新研究发现，除了后代，父亲基因可能还会间接影响母亲，特别是她养育宝宝的行为。
这一发现于7月31日以“Maternal care boosted by paternal imprinting in mammals”为题发表在《PLOS Biology》期刊，由卡迪夫大学生命科学学院的科学家们完成。他们在小鼠模型上观察到“父亲基因影响母爱”这一现象，推测其可能也存在于包括人类在内的其他哺乳动物中。
总体而言，这一现象与Phlda2——一种控制着胎盘内分泌室(分泌激素)大小的基因有关。Phlda2的活跃与否会影响母鼠是否愿意花更多时间筑巢或者哺乳、梳理幼鼠。
文章作者、医学教授Rosalind John及其团队曾发现，类似于Phlda2的一种胎盘基因与产前抑郁有关。他们好奇，是否有类似的基因变化与劣质的母婴护理有关？
为找到答案，他们拓宽了之前关于“怀孕期间胎盘激素信号”的课题。胎盘在孕期负责将营养物质运输给发育中的胎儿，并在母体血液中释放激素信号，以建立和维持成功的妊娠。这些胎盘信息不仅仅关联胎儿的成长，还被认为会影响母亲的行为，为他们适应人生新角色而做准备。
这些激素由胎盘中的海绵丝细胞(spongiotrophoblasts)分泌，该细胞的扩增受Phlda2基因抑制。有意思的是，与大多数基因一样，发育中的胎儿通常携带两个拷贝的Phlda2基因。不同的是，只有其中一个拷贝是激活状态，这是一种基因组印记现象所导致的结果，即来自父母的基因只有一个会被开启。对于Phlda2基因而言，来源于父亲的拷贝是沉默的。
最新研究发现，当后代携带3种不同的Phlda2基因表达模式——两个拷贝都激活、一个激活以及都失活时，野生雌鼠的下丘脑、海马体在怀孕期间会发生不同的变化，从而带来不同的“母爱”行为。
具体而言，当怀着的是携带高水平Phlda2基因的幼鼠时，母亲更喜欢筑巢，并不乐意照顾幼鼠或者自己。相反，当怀孕期间幼鼠的Phlda2基因活跃指数最低时，雌鼠更乐意照顾幼鼠，注重自己的仪容。
